¿Qué son las radiaciones ionizantes?

¿Qué son las radiaciones ionizantes?

La radiación es la emisión, propagación y transferencia de energía en cualquier medio en forma de ondas electromagnéticas o partículas. Éstas últimas podemos imaginárnoslas (en este caso son partículas subatómicas: electrones, protones, neutrones, etc.) pero ¿que son las ondas electromagnéticas?

La onda electromagnética es una forma de transportar energía que no necesita un medio de propagación, es decir, se puede transmitir incluso en el vacío y lo hace a la velocidad de la luz. Cuanto mayor es la frecuencia de la radiación electromagnética (y por tanto, menor su longitud de onda) mayor será su energía.

Fuente: Infografía perteneciente al Consejo de Seguridad Nuclear

Al atravesar la materia, ciertas radiaciones (tanto electromagnéticas como corpusculares) tienen la energía suficiente para hacer saltar electrones de los átomos con los que interactua, produciendo iones. De forma genérica, a estas radiaciones se las denomina ionizantes. Entre ellas podemos encontrar partículas como electrones y positrones (partículas beta) o partículas alfa, denominadas radiaciones directamente ionizantes, o radiaciones electromagnéticas de alta energía como los Rayos X y gamma, denominadas radiaciones indirectamente ionizantes.

En contraposición, cuando la radiación no tiene la energía suficiente para extraer electrones de los núcleos atómicos con los que interacciona, se la denomina no ionizante. De este tipo son las ondas de radio, las microondas, las ondas utilizadas en la telefonía movil o la radiación infrarroja.