El artículo de la profesora Mª Teresa Tejedor sobre ‘Virus con ADN “extraterrestre”’ supera las 220.000 lecturas

08 Jun 2021

El artículo de la profesora de la ULPGC María Teresa Tejedor titulado Virus con ADN “extraterrestre” ha superado las 220.000 lecturas en apenas unos días en la plataforma de divulgación científica ‘The Conversation’ donde fue publicado el 31 de mayo.

Mónica Bonilla Asensio, Coordinadora Institucional en The Conversation España, ha trasladado a la profesora Tejedor este hito indicándole que casi un 70% de esas lecturas son internacionales, sobre todo de países latinoamericanos como México o Perú y la comunidad hispanohablante de Estados Unidos.  

Las republicaciones de este artículo también están funcionando muy bien con apariciones en importantes medios nacionales e internacionales como ABC, El Imparcial (México), Cadena SER, Revista Semana (Colombia), Cuaderno de Cultura Científica o Telecinco, entre muchos otros, indican desde The Conversation.

María Teresa Tejedor ha manifestado que “nunca hubiera imaginado que un artículo que escribiera pudiera tener tantos lectores. Estoy muy feliz y les agradezco el trabajo que hacen”, en su respuesta a The Conversation.

En este artículo, la profesora de la ULPGC indica que “el lenguaje de la vida se escribe con un código de cuatro letras: A, G, C y T. Son las abreviaturas de adenina, guanina, citosina y timina, las bases nitrogenadas que se encuentran en la mayoría de los genomas. En la doble hélice de ADN se aparean las bases, G con C y A con T”, a pesar de que “en biología parece que siempre se puede encontrar una excepción a las reglas generales: desde mamíferos que ponen huevos a células eucariotas sin mitocondrias”.

“Un equipo de investigadores consiguió crear un ADN que utiliza ocho bases diferentes, en vez de cuatro. Inicialmente no se podía considerar un nuevo alfabeto genético, ya que no se traducía a nuevos aminoácidos. Pero se transcribe a un ARN que es capaz de reconocer y “pegarse” a las células cancerígenas, lo que se podría aplicar a nuevas técnicas de diagnóstico”.

“En 1977, científicos rusos describieron un bacteriófago (virus que infecta a las bacterias) que, en lugar de adenina, tenía en todos los casos 2-aminoadenina (abreviada como Z). Ahora bien, a diferencia del ADN sintético, las bases siguen siendo cuatro. Parece que la naturaleza se había adelantado a las ideas de los investigadores, creando virus con un “alfabeto” genético alternativo”.

La profesora concluye que “el descubrimiento de estos virus con un código genético diferente no solo tiene aplicaciones desde el punto de vista de la biología sintética. Nos plantea también numerosos interrogantes sobre el origen de la vida en la Tierra y sobre la posibilidad de vida en otros planetas”.

“Es discutible si los fagos que contienen Z en su ADN son nuevas formas de vida, ya que incluso se discute si los virus son seres vivos o no. Pero está claro que esta nueva codificación genética, que permite la síntesis de proteínas funcionales, influirá en la búsqueda de vida en otros planetas. No solo habrá que buscar este nuevo compuesto sino que también, dado que este nuevo ADN tolera condiciones ambientales más extremas que las convencionales, se amplían las opciones de búsqueda.

The Conversation España es el principal canal de divulgación del conocimiento que emana de las universidades. La ULPGC se adhirió en febrero de 2020 a esta plataforma, tal y como se ha auspiciado desde la CRUE-Universidades españolas. Los investigadores e investigadoras de la ULPGC han publica-do más de 70 artículos en este canal, además de un editorial del Rector Rafael Robaina sobre los efectos colaterales del covid-19, en concreto sobre la gestión universitaria, en el boletín que edita diariamente la plataforma.

Nacida en Australia en 2011, The Conversation cuenta con ediciones en Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Francia, Indonesia, África y Nueva Zelanda, además de la edición en español, que se lanzó en el verano de 2018 y en tres años ha logrado más de 150 millones de lecturas, sumando la audiencia de su web y la republicación de sus artículos en 492 medios nacionales e internacionales.

Todos los artículos publicados en The Conversation pueden volver a ser publicados, en forma impresa o digital, sin ser editados, asegurando que se atribuye a su autor, a su institución de referencia (universidad o centro de investigación), y mencionando que el artículo fue publicado originalmente en la plataforma.