LA REVISTA NATURE PUBLICA UN TRABAJO PATOLÓGICO DE UN GRUPO DE INVESTIGACIÓN DE VETERINARIA

09/10/03

El día 9 de Octubre la prestigiosa revista "Nature", clasificada como la de mayor índice de impacto científico en el campo "multidisciplinar" (30.4 IF), ha publicado los resultados obtenidos por el equipo de Anatomía Patológica de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria sobre el varamiento masivo de zifios en el sur de Fuerteventura, durante las maniobras navales "Neotapón 2002", en las que se utilizaron sonares de media frecuencia. En el artículo se refleja un resumen de los resultados y conclusiones del informe, que en su día elaboró el Dr. Antonio Fernández, catedrático de Anatomía Patológica Veterinaria de la Universidad de Las Palmas, para la comisión, que con el fin de determinar las razones del varamiento y muerte de dichos cetáceos, constituyó el Gobierno de Canarias, con la valiosa colaboración del Ministerio de defensa, a través del Instituto Hidrográfico de la Marina. (quienes merecen un especial reconocimiento, así como las administraciones locales (Lanzarote, Fuerteventura), Centro de Recuperación Cabildo Gran Canaria, Sociedad Canaria Estudios Cetáceos y Medio Ambiente del gobierno regional.

Como se recordará, 14 zifios (cetáceos situados entre los delfines y las ballenas) vararon en el sur de Fuerteventura, la mañaña del día 24 de Septiembre de 2002, coincidiendo en el tiempo y el espacio con el desarrollo de las maniobras militares. Los cetáceos aparecieron en la costa pocas horas después de la utilización de sonares de frecuencia media.
La naturaleza exacta del efecto adverso que provoca la emisión de sonares sobre los zifios ha sido un misterio, a pesar del creciente número de varamientos de estos cetáceos asociados a la utilización de sonares activos durante maniobras navales.
Así, aunque se han descrito, con anterioridad, hechos similares en Canarias, Grecia y Bahamas, hasta el momento, nadie había aportado un estudio sistemático y minucioso desde el punto de vista patológico, y una posible explicación de lo ocurrido. Los datos aportados por los patólogos de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (Drs Fernández, Arbelo, Rodríguez, Espinosa, Castro, Jaber y Herráez), exponen con evidencias científicas, la posibilidad de que los mamíferos marinos puedan padecer un cuadro clínico-lesional similar al que presenta el síndrome de descompresión de los buceadores, lo cual coincide con resultados aportados en delfines por el equipo inglés del Dr Paul Jepson.
Los resultados obtenidos en Canarias aportan evidencias de que es posible, el establecimiento de las condiciones necesarios para que los zifios puedan padecer un síndrome similar al de la descompresión, lo que constituye uno de los mecanismos que pueden explicar el varamiento masivo de cetáceos durante la utilización del sonar.
En los zifios esto ocurriría con la participación de una señal sónica, la cual actuaría bien directamente (presión acústica-trauma acústico) o indirectamente (al provocar un ascenso acelerado de estos animales). Bien uno y/u otro activarían el mecanismo de formación de burbujas y consecuentemente, provarían un embolismo (gaseoso y/o graso), que dañaría órganos vitales en estos cetáceos, induciendo el varamiento y su posterior muerte, al complicarse, aún más el cuadro cardiovascular durante el denominado "síndrome de estrés del varamiento".
Por otra parte, el hecho de que los zifios, sean especies que descienden a grandes profundidades, permaneciendo largos periodos buceando, implica una alta concentración de nitrógeno en sus tejidos, especialmente graso, lo que hace de ellos una especie de riesgo "riesgo", frente a determinadas energías acústicas.

En el mismo trabajo conjunto, también se aportan los resultados obtenidos, a lo largo de varios años, por el Dr Paul Jepson, joven investigador del Instituto de Zoología de Londres, que contribuyen a consolidar el hecho de que los mamíferos marinos puedan padecer un síndrome similar al de descompresión en buceadores. Paul Jepson ha encontrado lesiones, especialmente en hígado de cetáceos varados individualmente, cuya única explicación, hasta el momento, es la de haber padecido un embolismo gaseoso, que el animal pudo superar, quedando únicamente lesiones residuales o acumulativas de dicho proceso. En estos casos individuales, no se ha demostrado que estuvieran asociados al uso de sonares en la zona.
Aunque, en el futuro, la ciencia tendrá que profundizar en este mecanismo, e intentar determinar la intensidad de sonido que puede provocar este proceso en delfines y ballenas, lo publicado en la Revista Nature, constituye un espaldarazo científico indudable al trabajo realizado por el equipo del Dr Antonio Fernández y del Dr Paul Jepson, aportando, al mundo de la conservación, evidencias realmente preocupantes, relacionadas con el uso indiscriminado e inadecuado de sonares, lo que ha sido puesto de manifiesto reiteradamente en distintos puntos del planeta, por colectivos ecologistas y científicos.
Para una Universidad como la de Las Palmas de Gran Canaria y una joven Facultad e Instituto de Veterinaria, este reconocimiento de máximo nivel supone el irse consolidando en uno de sus objetivos diferenciales, en el medio marino, a la vez que aporta a nuestro entorno, razones científicas para su protección, frente a desarrollos tecnológicos claramente lesivos para su recursos naturales.
La autoría del trabajo se dividió como primer autor (P. D. Jepson) y como director del trabajo y "correspondence author" (A. Fernández).