Dos docentes de la ULPGC analizan el “efecto Coriolis” en The Conversation

05 Mayo 2023

Francisco José Machín y Borja Aguiar explican si el agua del lavamanos gira en diferentes sentidos dependiendo del hemisferio

Francisco José Machín y Borja Aguiar González, oceanógrafos y profesores del Departamento de Física, firman en la plataforma de divulgación The Conversation el artículo “¿El agua del lavamanos gira en un sentido u otro según el hemisferio en el que estemos? Desmontamos el efecto Coriolis en el baño”, en el que analizan la veracidad de la idea, extendida por diversas manifestaciones de la cultura popular, de que el agua efectivamente gira en el mismo sentido o en sentido contrario a las agujas del reloj en los dos hemisferios.

El efecto Coriolis, así llamado en honor al matemático francés Gaspar Gustave de Coriolis, quien la enunció por primera vez, es una fuerza a la que se sujetan los fluidos del planeta que están en desplazamiento. El término “fuerza Coriolis” comenzó a ser mencionado en el siglo XX, conforme se comprendía la circulación de los vientos en el planeta, y aludía a la fuerza por la que la trayectoria del aire u objetos en movimiento se modifica debido a la rotación de la Tierra, así que las masas de aire se desvían en direcciones predecibles.

Los autores desgranan las fórmulas matemáticas, en especial el número de Rossby, que compara la dinámica del fluido con la tasa de rotación de la Tierra, con las que se miden “fenómenos en los que sabemos que es importante la fuerza de Coriolis, como puede ser un huracán”. A partir de ahí concluyen que “la fuerza de Coriolis es despreciable en los fenómenos que vemos en nuestro baño”.

Por último, ambos autores hacen alusión a una atracción turística en se ofrece en países cercanos al Ecuador, como el propio Ecuador o Uganda, en los que se aparenta que el giro es diferente al norte y al sur de la línea ecuatorial, fenómeno que no es achacable al efecto Coriolis.

The Conversation España es el principal canal de divulgación del conocimiento que emana de las universidades. La ULPGC se adhirió en febrero de 2020 a esta plataforma, tal y como se ha auspiciado desde la CRUE-Universidades españolas. Los investigadores e investigadoras de la ULPGC han publicado más de 120 artículos en este canal.

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