Una investigadora se pregunta cuál es la verdadera dimensión del plástico en los océanos en The Conversation

13 Feb 2023

Daura Vega explica las diferencias entre macro y microplásticos y su impacto en el mar

Daura Vega Moreno, profesora contratada doctora adscrita al Departamento de Química, firma un artículo en la plataforma de divulgación The Conversation, bajo el título “Océanos de plástico: mucho más allá de lo visible”, en el que aborda la presencia de macro y microplásticos en el mar, su cantidad y su impacto en el medio marino y en las formas de vida que lo pueblan.

La investigadora recuerda que, en 2019, el científico neozelandés Laurent Lebreton estimaba que “la zona de máxima acumulación de plástico del Pacífico tenía el tamaño de Francia, España y Alemania juntas”, estando esta isla de basura compuesta sobre todo de plásticos de tamaño grande como botellas, redes y bolsas, un tamaño que todas las predicciones avanzan que irá aumentando año a año.

Pero a esto se suman los microplásticos, es decir, aquellas piezas de este material con un tamaño inferior a 5 milímetros en su parte más larga, “que puede haber sido fabricado directamente en ese tamaño o proceder de la fragmentación del macroplástico”, lo que dificulta enormemente cuantificar su presencia en los océanos.

Los microplásticos o bien flotan en la superficie (acumulándose y derivando con las corrientes, caso del Pacífico), o bien se hunden hacia el lecho marino (caso del Mediterráneo). En ambos casos, su retirada y limpieza es enormemente gravosa, y las iniciativas que persiguen este objetivo, como Ocean Clean Up, afrontan costes muy elevados.

Vega Moreno señala los grandes retos que la presencia de microplásticos plantea a la comunidad científica y a la Humanidad. En primer lugar, la imposibilidad física de limpiar todo el océano, ya que no se puede filtrar toda el agua del mar en busca de los fragmentos plásticos más pequeños. A esto se añaden los daños que tienen sobre la fauna y el ecosistema, así como la acumulación de compuestos químicos con efecto perjudicial para ciertos organismos, como son el bisfenol A y los ftalatos. Los microplásticos se mueven continuamente con las corrientes marinas, en diferentes capas, no de manera uniforme. Además, los microplásticos de menos de 1 milímetro se pueden “esconder” en cualquier punto de las profundidades oceánicas, lo que hace muy difícil su detección y retirada.

La investigadora recuerda que Canarias es una región muy afectada por la presencia de microplásticos en sus aguas, ya que “debido a la posición de las islas, el mar trae plástico desde regiones muy remotas, incluso del otro lado del Atlántico”.

The Conversation España es el principal canal de divulgación del conocimiento que emana de las universidades. La ULPGC se adhirió en febrero de 2020 a esta plataforma, tal y como se ha auspiciado desde la CRUE-Universidades españolas. Los investigadores e investigadoras de la ULPGC han publicado más de 120 artículos en este canal.

The Conversation cuenta con ediciones en Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Francia, Indonesia y África, además de la edición en español, que se lanzó en el verano de 2018 y en poco más de un año ha logrado más de 20 millones de lecturas gracias a la republicación de los artículos en 170 medios de comunicación.